Die Macht der Worte, das Versagen der Strukturen

Vor einigen Wochen wurde ich an ein Zitat erinnert, das mich tief berührt hat: ‚Er mag nach Bekanntheit streben, aber wir werden ihm nichts geben – nicht einmal seinen Namen.’

Diese Worte sprach die neuseeländische Premierministerin Jacinda Ardern 2019 nach dem Terroranschlag von Christchurch, bei dem über fünfzig Menschen ermordet wurden. An diesem Tag überkam mich eine lähmende Fassungslosigkeit. Wie konnte ein solcher Akt des Hasses, getragen von Islamfeindlichkeit und rassistischem Denken, unser Land erreichen?

An dieses Gefühl musste ich erneut denken, als Ardern letzte Woche ihren Rücktritt verkündete. Ihr plötzlicher Abschied aus der Politik wirkte ebenso unerwartet wie der Beginn ihrer außergewöhnlichen Amtszeit. Kaum eine andere Führungspersönlichkeit in Neuseeland war so stark von Krisen geprägt: Neben dem Terroranschlag musste sie einen Vulkanausbruch bewältigen und schließlich eine globale Pandemie.

Doch was bleibt nun von Jacinda Ardern? Was prägte ihre Ära, und welchen Einfluss hatte sie über Neuseeland hinaus?

In einer Welt, in der sich der Rechtspopulismus zunehmend ausbreitete, stellte Ardern eine moralische Gegenfigur dar und etablierte einen anderen Kommunikationsstil. Gerade dadurch verhinderte sie, dass sich rechtspopulistische Strömungen auch in Neuseeland nachhaltig durchsetzen konnten. Problematisch bleibt jedoch, dass sie zugleich einen Status quo aufrechterhielt, der von Beginn an ungerecht war. Bei vielen zentralen gesellschaftlichen Herausforderungen blieb ihre Regierung letztlich erfolglos.

Arderns Bedeutung wird besonders deutlich, wenn man den politischen Zustand der Welt zu Beginn ihrer Amtszeit betrachtet. Ende 2016 stimmte eine Mehrheit im Vereinigten Königreich für den Brexit – eine Kampagne, die stark von Nationalismus und Fremdenfeindlichkeit geprägt war. Anfang 2017 wurde Donald Trump vereidigt und versprach, ‚Amerika wieder großartig zu machen‘, was sich rasch in Einreiseverboten für Menschen aus überwiegend muslimischen Ländern niederschlug.

Marine Le Pen wurde Präsidentschaftskandidatin in Frankreich, Matteo Salvinis Lega trat in Italien in die Regierung ein. Die politische Mitte versuchte, diesen Einfluss einzudämmen, scheiterte jedoch häufig. Tony Blair etwa argumentierte, man müsse sogar mit Figuren wie Steve Bannon den Dialog suchen, um „Brücken zu bauen“. In Österreich führte Sebastian Kurz eine Koalition mit der rechtspopulistischen FPÖ, und in Dänemark übernahmen Sozialdemokraten zunehmend islamfeindliche Positionen.

In dieser Welt, die sich immer stärker in Richtung reaktionärer Politik bewegte, entschied sich Jacinda Ardern bewusst für einen anderen Weg. Sie integrierte weder Nationalismus noch Fremdenfeindlichkeit in ihre Kommunikation.

Ardern erwies sich schnell als außergewöhnliche Krisenmanagerin. Besonders in der frühen Phase der Covid-19-Pandemie wurde sie für ihre Kommunikationsfähigkeit gelobt – sogar vom ehemaligen Premierminister John Key. Sie blieb ruhig, präzise und vermied Panik. Immer wieder betonte sie, Neuseeland sei „ein Team von fünf Millionen“. Jeder Mensch gehöre dazu, unabhängig von Herkunft, sexueller Orientierung oder sozialer Position.

Diese integrative Kommunikation vereinte das Land hinter den Maßnahmen der Regierung. Während des ersten Lockdowns zeigten tägliche Pressekonferenzen und transparente Fallzahlen, wie gemeinsames Handeln Wirkung entfalten konnte. Gleichzeitig stiegen die Infektionszahlen in den USA dramatisch. Präsident Trump überließ zentrale Entscheidungen weitgehend den Gouverneuren und den einzelnen Bürgern, sodass ein gemeinsamer gesellschaftlicher Kurs ausblieb.

Neuseeland wurde in dieser Zeit zu einer Blase relativer Normalität. Es gab keine dauerhafte Maskenpflicht, keine Überlastung des Gesundheitssystems. Nicht nur die Maßnahmen selbst waren effektiv, sondern auch die Art, wie Ardern die Bevölkerung in den Prozess des Lebensrettens einbezog.

24/01/2023

Dies zeigte sich auch nach Christchurch. Mit dem Satz, man werde dem Täter „nicht einmal seinen Namen“ geben, verweigerte sie ihm die Bühne. Während in anderen Ländern Gewalttäter teils zu Symbolfiguren stilisiert werden, setzte Ardern auf Zusammenhalt statt Spaltung. Sie forderte rasch Reformen wie das Verbot halbautomatischer Waffen – ein Gesetz, das sogar mit Unterstützung der konservativen Opposition verabschiedet wurde.

Trotz dieser Stärken bleibt Kritik an Arderns Amtszeit berechtigt. In mehreren zentralen Projekten blieb ihre Regierung erfolglos, etwa beim sozialen Wohnungsbau. Neuseeland leidet unter stark steigenden Mieten, und immer mehr Familien kämpfen darum, bezahlbaren Wohnraum zu finden. Ihre Initiative KiwiBuild scheiterte weitgehend, und bis heute fehlen überzeugende Alternativen.

Auch die sozialen Ungleichheiten zwischen Pākehā und Māori bestehen fort. Die Lebenserwartung eines Māori-Mannes liegt bei etwa 73 Jahren, während Pākehā im Durchschnitt über 80 Jahre erreichen. Māori sind zudem deutlich häufiger von materieller Not betroffen. Seit Arderns Amtsantritt haben sich diese strukturellen Unterschiede kaum verändert.

Um diese Ungleichheiten zu verringern, wären stärkere Sozialprogramme nötig – doch ihre Finanzierung bleibt fraglich. Ardern lehnte sowohl 2017 als auch 2020 die Einführung einer Kapitalertrags- oder Vermögenssteuer ab, obwohl solche Steuern in den meisten Industrieländern üblich sind. Ohne zusätzliche Einnahmen ist unklar, wie tiefgreifende Reformen umgesetzt werden könnten.

Auch in der Strafrechtsreform zeigte sich politischer Opportunismus. Beim Referendum 2020 zur Legalisierung von Cannabis hätte ein progressiver Schritt erfolgen können, der das Justizsystem entlastet und Vorstrafen reduziert hätte. Obwohl Ardern privat dafür stimmte, weigerte sie sich, öffentlich Stellung zu beziehen. Das Referendum scheiterte knapp. Ihre Zurückhaltung war letztlich eine strategische Entscheidung, um konservative Wähler nicht zu verlieren – und verhinderte möglicherweise ein demokratisches Mandat für Reformen.

International bot Ardern eine Chance, die viele westliche Führungspersönlichkeiten ungenutzt ließen. Sie verzichtete auf reaktionäre Rhetorik und zeigte, dass Empathie eine politische Stärke ist.

Ardern setzte auf Integration statt Spaltung. Sie zeigte, dass Rechtspopulismus nicht zwangsläufig eine erfolgreiche Strategie sein muss.

Jacinda Ardern hat den liberaldemokratischen Status quo Neuseelands in einer gefährdeten Zeit erfolgreich verteidigt. Doch sie hielt auch ein Land aufrecht, das sozial ungerecht bleibt. Ihre größten Erfolge liegen in ihrer Kommunikation und ihrer Fähigkeit, Krisen durch Zusammenhalt zu bewältigen. Ihre größten Schwächen zeigen sich dort, wo strukturelle Reformen notwendig gewesen wären.

Neuseeland musste seine Demokratie nicht gegen offenen Autoritarismus verteidigen. Stattdessen können wir uns heute auf dringendere soziale Probleme konzentrieren – Probleme, bei deren Lösung Arderns Regierung letztlich zu kurz kam.