‘Force, hatred, history, all that. That’s not life for men and women, insult and hatred. And everybody knows that it’s the very opposite of that that is really life.’ Ein Satz, der zum ersten Mal vor über hundert Jahren in James Joyces Epos Ulysses erschien, hat 2023 relevant immer noch eine persönliche Relevanz.

Joyce hat viele Momente, aus denen ich hoffe, Bedeutung zu gewinnen. Eine Herausforderung, die oft als unmöglich betrachtet werden kann, aber dennoch sind Versuche davon wirkungsvoll und symbolisieren die Hoffnung, Bedeutung in einer chaotischen und gewalttätigen Welt zu finden. Die Welt war 1922 gewalttätig und bleibt es leider auch 2023.

Es gab unzählige Beispiele dafür allein in diesem Jahr, von Russlands anhaltendem Krieg in der Krieg, bis zum Überfall der Hamas und Israels barbarischem Vorgehen in Gaza. Eine Krise hat jedoch persönlich Auswirkungen auf mich hinterlassen. Im Südkaukasus zwischen Osteuropa und Asien fand ein Konflikt um ein Gebiet, der Jahrzehnte andauerte, einen Höhepunkt, der über hunderttausend Zivilisten vertrieb. Die Region Bergkarabach, geografisch im Staat Aserbaidschan gelegen, war seit Jahrzehnten mit dem Nachbarland Armenien umstritten, aufgrund der Tatsache, dass sie jahrhundertelang von ethnischen Armeniern bewohnt wurde. Dies war so bis September 2023, als das aserbaidschanische Militär eine Kampagne startete, die dazu führte, dass Aserbaidschan das gesamte Territorium zurück eroberte. Das Land wird vom Autokraten Ilham Aliyev geführt. Die armenische Bevölkerung, besorgt darüber, dass ihre Lebensweise unter der Diktatur unterdrückt werden würde, war gezwungen, ihre Heimat zu verlassen. Fast ein Jahr vor der Eroberung Bergkarabachs hatte die Regierung Aserbaidschans eine Blockade verhängt, die verhinderte, dass Lebensmittel und andere notwendige Ressourcen in die Region gelangten.

All die Zeit, während die Menschen von Bergkarabach ausgehungert und vertrieben wurden, schaute die westliche Welt weg. Warum? Ist es bloße Ignoranz? Oder ist es vielleicht ein zynischeres Motiv? Weil es einen vermeintlichen Ruf für die Verteidigung von Demokratie und Menschenrechten beflecken könnte? Die Antwort auf diese Fragen mag irgendwo in der Mitte liegen.

Ich hege keine Feindseligkeit gegenüber Einzelpersonen in der westlichen Welt, die bei diesem Thema unwissend sein mögen. Ich bin immer noch unter diesen Menschen. Fragen, die das Leben unserer Familien und Liebsten betreffen, nehmen den größten Teil unserer politischen Perspektiven ein. Vor Juli 2022 wusste ich, dass Armenien und Aserbaidschan existierten. Aber um ehrlich zu sein, hätte ich vor diesem Zeitpunkt wahrscheinlich auf keines dieser Länder auf einer Karte zeigen können. Das änderte sich jedoch, als ich eine starke, intelligente und schöne junge Frau traf, die im Gegensatz zu mir nicht unwissend war. Sie ist Journalistin und lebt in Eriwan. Fünf Monate lang lebten wir zusammen in Berlin als Teil eines internationalen Austauschprogramms.

Als das Jahr weiterging, blieben wir in Kontakt. Ich reiste durch Europa, und sie kehrte nach Armenien zurück, um ihre Arbeit wiederaufzunehmen. Sie war das Tor, um die Kultur und Geschichte ihres Landes zu betreten, von der ich spüren konnte, dass sie in Melancholie getränkt war. Eine der ältesten noch existierenden Kulturen – das armenische Volk wurde osmanischer Herrschaft unterworfen. Im Vorfeld des Ersten Weltkriegs war dieses einst mächtige Reich aufgrund des Aufstiegs von Nationalismus und Rufen nach Emanzipation unter den Menschen, die es besetzt hielt, einschließlich der Armenier, zusammengebrochen. Bauern und Landarbeiter begannen, gegen hohe Besteuerung zu rebellieren. Diese Bemühungen wurden von den Osmanen mit brutaler Gewalt niedergeschlagen. Als der Krieg weiterging, befürchtete das Reich, dass die östlichen Territorien sich abspalten könnten, aufgrund der zunehmenden Sehnsucht nach Autonomie und Unabhängigkeit. Dies führte dazu, dass die Regierung 1915 eine Politik erließ, um die Bevölkerung der Armenier deutlich zu reduzieren, um diese Abspaltung zu verhindern. Massendeportationen begannen, bei denen Hunderttausende Zivilisten unter vorgehaltener Waffe gezwungen wurden, in die syrische Wüste zu marschieren. Menschen wurden zu Tausenden zusammengetrieben und hingerichtet. Dies war der armenische Genozid. Während der Zeit der Sowjetunion existierte ein armenischer Staat, doch er war nur einer der vielen Satellitenstaaten unter dem Einfluss des Moskauer Politbüros. Erst nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion wurde Armenien souverän und demokratisch. Dennoch wurden diese positiven Entwicklungen vom ersten Krieg mit Aserbaidschan um Bergkarabach überschattet. Diese sogenannten „dunklen Jahre" führten zur Rationierung von Wasser und Elektrizität zur Unterstützung der Kriegsanstrengungen. Ein Krieg, den Armenien gewann und die volle Kontrolle über Bergkarabach übernahm. In diesem Prozess vertrieb die Armee jedoch auch viele der unschuldigen aserbaidschanischen Zivilisten, die zuvor in der Region gelebt hatten.

Ich kam weit nach Mitternacht an, meine Augen sehnten sich nach Schlaf und durchsuchten die Menge, bis ich den Blickkontakt zu meiner Freundin aufnahm und ihr großzügiges Lächeln erkannte. Sie wurde von ihrer Mitbewohnerin begleitet, der ebenfalls intelligenten und humorvollen Satèn, die eine Vorliebe für Zitate aus The Office hat. Ich streckte meine Hand aus, aber sie öffnete sofort ihre Arme, um mich mit einer Umarmung zu begrüßen. Sie informierte mich, dass sie an diesem Morgen die Anfertigung eines zusätzlichen Schlüssels bestellt hatte, damit ich kommen und gehen konnte, wann immer ich wollte. Als ich sie fragte, wie viel es gekostet hatte, damit ich sie später zurückzahlen könnte, antwortete sie einfach: „Vergiss es."

Schon bei meiner Ankunft war ich von Großzügigkeit und Freundlichkeit überwältigt. Ich mochte Satèn sofort, die mir aufmerksam zuhörte. Und obwohl sie vielleicht nicht immer eine Antwort auf alle Fragen hat, ist die Tatsache, dass jemand zuhört und aufmerksam ist, vielleicht zugibt, dass Antworten nicht immer einfach sind, genauso, wenn nicht sogar wichtiger. Was ich sah, waren Menschen, die ein immenses Wissen und eine Offenheit gegenüber der Welt besaßen. Etwas, das die Kinder in sehr jungem Alter lernen.

Am nächsten Tag traf ich eine andere ehemalige Teilnehmerin unseres Programms. Auch sie lebt in Eriwan, mit ihrem Mann und ihrer vierjährigen Tochter. Mein Kiefer klappte herunter, als ich erfuhr, dass dieses kleine Mädchen dabei ist, sowohl Englisch als auch Russisch zu lernen. In einem Alter, in dem ich Puzzles gemacht oder SpongeBob-Cartoons gezeichnet hätte, lernt dieses Mädchen zwei Sprachen. Sobald sie zur Schule geht, wird sie sicherlich auch an einem der ungewöhnlichsten Pflichtfächer teilnehmen: Schach. Dies ist seit 2011 so, in der Hoffnung, den Kindern ein Gefühl von Verantwortung und Organisation beizubringen.

„In Armenien liegt die Hoffnung in seiner Jugend, also investieren sie in sie." Das sagte Anthony Bourdain einst, als er nach Armenien kam. Er besuchte das Tumo-Zentrum für kreative Technologien, den Ort, an dem Satèn arbeitet. Sie war so freundlich, mir eine Führung durch den riesigen, modernen Komplex zu geben. Hier können Jugendliche im Alter von 12 bis 18 Jahren teilnehmen, um einem kreativen Hobby ihrer Wahl nachzugehen, von Musik über Grafikdesign bis hin zur Filmproduktion. Sie lernen in ihrem eigenen Tempo, mit Betreuern, deren Aufgabe es ist, zu unterstützen und anzuleiten, aber niemals zu belehren oder zu kontrollieren. Das Programm ist für seine Teilnehmer kostenlos und bindet die Möglichkeit, ein Talent zu entdecken, nicht an das Einkommen der Eltern. Der einzige Zweck dieses Zentrums ist es, ihnen diese Gelegenheit zu gewähren, ihre Talente zu erkunden und Wege zu finden, sie auszudrücken. Das Zentrum wurde von einem Paar aus der armenischen Diaspora gegründet, das aus den Vereinigten Staaten in das Land zurückgekehrt ist, Generationen nach dem Genozid. Eine Investition in die Jugend eines jungen Landes, wie Bourdain es nannte.

Egal ob ein Land jung oder alt ist, viele wurden vom selben Feind angegriffen. Autoritäre Demagogen sind im letzten Jahrzehnt aufgestiegen und haben die Kontrollen und Gleichgewichte demokratischer Gesellschaften abgebaut. Dies zeigte sich in den Vereinigten Staaten durch die Politisierung der Gerichte in der Trump-Administration oder die Versuche, Gewerkschaften durch Leute wie Elon Musk und Jeff Bezos zu delegitimieren. Brasilien unter Jair Bolsonaro dämonisierte und terrorisierte die LGBTQ-Community. Während Erdogan in der Türkei und Orban in Ungarn die Kontrolle über viele prominente Medienunternehmen übernahmen. Dieser Prozess wird als „demokratischer Rückschritt" bezeichnet und kann durch einen offiziellen Index gemessen werden, in dem Länder in Bereichen von „vollständig demokratisch" bis „autoritäre Regime" eingestuft werden. Länder, die einen solchen Rückschritt erleben, werden in ihren Rankings im Laufe der Jahre sinken. Ein gutes Beispiel dafür sind wiederum die Vereinigten Staaten. 2012 hatte der Index sie noch als „vollständig demokratisch" eingestuft. Aber zehn Jahre später, ein Jahr nachdem die Trump-Administration abgewählt worden war, im Jahr 2022, werden die USA nun als „fehlerhafte Demokratie" betrachtet. Ein weiteres Beispiel für dieses Phänomen ist die Türkei unter Erdogan, die als „Hybridregime" gilt und über den Verlauf von zehn Jahren 1,47 Punkte verlor.

Aber es gibt Ausnahmen von diesem Trend, eine davon ist Armenien. In den letzten zehn Jahren zeigte der Index eine Stärkung der Demokratie. Eine Ursache für diese Entwicklung war das Volk Armeniens, das sich 2018 gegen eine zunehmend autoritäre Regierung erhob. Die politische Landschaft des Landes seit den 1990er Jahren, ähnlich wie die anderer postsowjetischer Länder, war von einer mächtigen und korrupten Oligarchie geprägt worden. Sie waren ein Hauptgrund für die Stärkung und Bindung der armenischen Beziehungen zu Russland. Noch heute ist Armenien abhängig von russischer Unterstützung, wenn es um ihre nationale Sicherheit geht. 2018 ernannte der damals scheidende Präsident Sersch Sargsjan sich selbst zum Premierminister. Das Volk Armeniens befürchtete, dass er diese neue Position nutzen würde, um seine unangefochtene Herrschaft fortzusetzen. Dies löste Proteste im ganzen Land aus. Als er erkannte, dass ein Verbleib zwecklos war, trat Sargsjan von der Macht zurück und übergab sie an den revolutionären Führer Nikol Paschinjan, der bis heute Premierminister ist.

Armenien hatte sich von seinen autoritären Führern befreit, und sein Volk hat seitdem eine neu entfachte Hoffnung, näher an Europa heranzurücken. Paschinjans neue Regierung äußerte Bedenken über die anhaltende Abhängigkeit von Putins Russland und drückte den Wunsch aus, Europa zu einem stärkeren Partner zu machen.

Während meiner Woche in Armenien sah ich ein Land, das enorme Sprünge gegen die globalen Trends gemacht hat. Während der Rest der Welt sich Nationalismus, Isolationismus und Rechtspopulismus zuwandte, initiierten Armenier innovative Projekte, um der Jugend zu helfen, sich individuell zu emanzipieren. Die Menschen, die ich traf, waren großzügig und offen. Schließlich erhoben sich diese Menschen, um für ihre demokratischen Rechte zu kämpfen, ein Kampf, den sie mit dem Erreichen einer friedlichen Revolution gewannen. Leider wurde diese Hoffnung und dieser Mut nur mit Schweigen und Komplizenschaft belohnt. Diese Komplizenschaft war das Ergebnis einer unmoralischen und korrupten europäischen Energiepolitik. Anstatt große Investitionen in grüne, erneuerbare Energieprojekte zu tätigen, um Tausende neuer gut bezahlter Arbeitsplätze zu schaffen, nahmen europäische Politiker einen „einfacheren" Weg. Sie hofften, Gas als „Brücken"-Technologie zu nutzen, um von fossilen Brennstoffen wegzukommen. Europa wählte Konformität über Mut. Dies gipfelte im Bau von Pipelines, die Gas von Russland nach Deutschland liefern sollten. Eine Politik, die sogar fortgesetzt wurde, nachdem Putin illegal die ukrainische Halbinsel Krim annektiert hatte. Eine Politik, für die das ukrainische Volk einen schrecklichen Preis zahlte. Während Russland seinen brutalen Krieg fortsetzt, hat Europa endlich versucht, die Abhängigkeit von russischem Gas zu reduzieren. Ein neuer Partner in diesem Streben ist jedoch der bereits erwähnte Präsident Aserbaidschans, Ilham Aliyev. Die Europäische Union hat beschlossen, ihre Beziehung zu Aserbaidschan auszubauen, um die Energie stattdessen dort zu kaufen. Damit kompensiert sie den Verlust aus Russland. Europa macht denselben verräterischen Fehler wieder. Ohne andere Optionen bevorzugen europäische Politiker das Schweigen und zwingen das Volk Armeniens und Bergkarabachs, ebenfalls einen schweren Preis zu zahlen.

Deswegen muss ich ständig an die Worte von James Joyce aus dem Jahr 1922 zurückdenken. Worte, die vom Protagonisten des Romans, Leopold Bloom, gesprochen wurden, einem jüdischen Mann, der geboren wurde und sein ganzes Leben in Irland lebte, das damals noch unter der Besatzung des Britischen Empire stand. Der Roman diskutiert unter vielen Dingen das Thema Nationalismus, und in einer Episode trifft Bloom einen verbitterten irischen Nationalisten, der über seine britischen Besatzer sagt: „Hurensöhne! Keine Musik und keine Kunst und keine Literatur, die des Namens würdig wäre. Jede Zivilisation, die sie haben, haben sie von uns gestohlen." Obwohl seine Feindseligkeit gegenüber England durch die brutale Linse des Kolonialismus erklärt werden kann, ist seine Weltanschauung dennoch chauvinistisch und egozentrisch. Seine Nation nimmt den Mittelpunkt von allem ein. Alles, was „positiv" ist, kann seiner Ansicht nach auf seine Heimat zurückgeführt werden. Er lehnt Bloom als Teil seines Landes ab, aufgrund seiner jüdischen Identität. Blooms Definition von Nationalismus ist nicht so streng. Nationalität, Religion oder ethnischer Hintergrund können ein Individuum nicht definieren und wo genau ihre „Heimat" sein sollte. Sein Nationalismus ist nicht von einem Verlangen nach Herrschaft definiert. Er ist definiert durch das bloße Verlangen zu existieren.

Ich musste an diesen Abschnitt in Joyces Roman an meinem letzten Tag in Eriwan denken. In einem Moment der Ruhe drückte Satèn mir gegenüber Hoffnung aus, vielleicht sogar Stolz, über die Tatsache, dass Armenien überleben. Sie überlebten Besatzung, Genozid und Krieg. Oder in ihren Worten:

„Wir Armenier haben so viel Scheiße durchgemacht. Ich glaube deswegen, es wird immer Armenier geben, egal was passieren könnte."

Ich hoffe, sie hat recht.

Armeniens Revolution, Europas Schweigen

20/01/2024